A palavra surreal está associada a algo que foge à realidade. Ou seja, algo que seja estranho, tenha aparência absurda e bizarra. Empregar a palavra surreal como adjetivo pode indicar que o acontecimento é incrível.
O termo indica coisas que apresentam características particulares do surrealismo. O surrealismo foi um movimento que surgiu na Europa nos anos 20 e que era de cunho artístico e literário. O surrealismo trouxe uma nova visão das artes, tendo como características principais a negação do lógico, a valorização da expressão do inconsciente, da incoerência, do abstrato e dos sonhos, do próprio instinto de cada um. O Surrealismo foi uma revolução de ideias, pois passou a valorizar o que fugia ao comum, dando espaço para a criação do inimaginável, do incrível e do absurdo.
Na psicanálise, as teorias desenvolvidas por Marx e Freud tiveram grande influência nesse movimento.
A partir dele, ganharam destaque novos e grandes artistas, alguns deles são: os pintores Dalí, Max Ernst, Reneé Magritte; o cineasta da Espanha Luis Bunuel, dentro muitos outros.
Hoje em dia, o surrealismo é parte integrante de todos os movimentos culturais. Ganhando espaço principalmente com a ajuda da computação gráfica, que torna possível criar mundo inexistentes, estórias magníficas e que conduzem a imaginação humano para um pensamento sonhador e irreal.
Ou seja, de modo geral, o surrealismo está estritamente ligado a ideia de irrealidade. De criação do que foge a existência física. Surreal pode ser aplicado nas frases para exprimir o encanto, o espanto, por algo ser incrível, inacreditável.